Helder Mira Una cámara de compensación de publicidad en línea en la que confían Google, Yahoo y Facebook está utilizando cookies controvertidas que regresan de entre los muertos para rastrear la navegación web de los clientes de Verizon.
La compañía, llamada Turn, se está aprovechando de un número oculto e indeleble que Verizon usa para monitorear los hábitos de los clientes en sus teléfonos inteligentes y tabletas. Turn utiliza el número de Verizon para reaparecer las cookies de seguimiento que los usuarios han eliminado.
"Estamos tratando de usar el identificador más persistente que podamos para hacer lo que hacemos", dijo a ProPublica Max Ochoa, director de privacidad de Turn..
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La cookie zombie de Turn llega en medio de una controversia sobre una nueva forma de seguimiento que la industria de las telecomunicaciones ha desplegado para los usuarios de teléfonos móviles. El año pasado, los usuarios de Verizon y AT&T notaron que sus operadores estaban insertando un número de seguimiento en todo el tráfico web que se transmite desde el teléfono de un usuario, incluso si el usuario ha intentado darse de baja..
Los usuarios se quejaron de que el número de seguimiento podría ser utilizado por cualquier sitio web que visitaron desde su teléfono para crear un dossier sobre su comportamiento: a qué sitios fueron, qué aplicaciones usaron.
En noviembre, AT&T dejó de usar el número. Pero Verizon no lo hizo, en cambio aseguró a los usuarios en su sitio web que "es poco probable que los sitios y las entidades publicitarias intenten crear perfiles de clientes" utilizando sus identificadores.
Cuando se le preguntó sobre el uso de Turn del número de Verizon para reaparecer las cookies de seguimiento, una portavoz de Verizon dijo: "Estamos revisando la información que compartió y evaluaremos y tomaremos las medidas apropiadas para abordar".
El oficial de privacidad de Turn, Ochoa, dijo que su compañía tuvo conversaciones con Verizon sobre el uso de Turn del número de seguimiento de Verizon y dijo que "estaban bastante satisfechos".
Las acciones de Turn fueron detectadas por el investigador de Stanford Jonathan Mayer, y confirmadas por las pruebas de ProPublica.
Turn y Verizon también tienen una asociación de marketing separada que le permite a Verizon compartir información anónima sobre sus clientes móviles. En abril, Verizon patrocinó un evento Turn en la ciudad de Nueva York llamado "Trayendo sexy de vuelta a la medición".
Turn, que se llama a sí mismo "Digital Hub", puede no ser un nombre familiar, pero es un gran procesador de anuncios en sitios web.
Funciona así: cuando un usuario visita un sitio web que contiene el código de seguimiento Turn, la compañía realiza una subasta en milisegundos para que los anunciantes apunten a ese usuario. El anuncio del mejor postor aparece instantáneamente en la pantalla del usuario a medida que se carga la página web. Turn dice que recibe 2 millones de solicitudes de ubicaciones de publicidad en línea por segundo.
Para que sus subastas funcionen, Turn necesita identificar a los usuarios de la web mediante cookies, que son pequeños archivos de texto que se almacenan en sus computadoras. Las cookies permiten a Turn identificar los hábitos de navegación web de un usuario, como un interés en los deportes o las compras, que utiliza para atraer a los anunciantes a la subasta..
Algunos usuarios intentan bloquear dicho seguimiento desactivando o eliminando las cookies. Pero Turn dice que cuando los usuarios borran sus cookies, no considera que sea una señal de que los usuarios desean optar por no ser rastreados.
"Definitivamente, hay personas que sienten que si eliminan sus cookies, no serán rastreados, y eso no es estrictamente preciso", dijo Joshua Koran, vicepresidente senior de gestión de productos en Turn.
Los ejecutivos de Turn dijeron que la única forma en que los usuarios pueden darse de baja es instalar una cookie de exclusión voluntaria en su máquina. Esa cookie no está diseñada para evitar que Turn recopile datos sobre un usuario, solo para evitar que Turn muestre anuncios dirigidos a ese usuario.
Las pruebas de ProPublica mostraron que incluso los usuarios de Verizon que instalaron la cookie de exclusión voluntaria de Turn continuaron recibiendo también la cookie de seguimiento de Turn. Turn dijo que, a pesar de la aparición de la cookie de seguimiento, continúa honrando la cookie de exclusión.
Inicialmente, los funcionarios de Turn también le dijeron a ProPublica que su cookie zombie tenía un beneficio para los usuarios: dijeron que estaban usando el número de Verizon para rastrear a las personas que instalaron la cookie de exclusión de Turn, de modo que si la eliminaban por error, Turn podría continuar para honrar sus decisiones de exclusión.
Pero cuando ProPublica probó ese reclamo en el sistema de exclusión voluntaria de la industria, descubrimos que no mostraba a los usuarios de Verizon como excluidos. Posteriormente, Turn nos contactó para decirnos que había solucionado lo que decía que era un problema técnico, pero nuestras pruebas no mostraron que se hubiera solucionado.
De cualquier manera, esta solución no aborda la reaparición de cookies que se han eliminado, ya que Turn dice que no considera que sea una expresión de la intención del usuario.
"Es nuestro deseo absoluto honrar las elecciones de la gente", dijo Ochoa, director de privacidad de Turn..
Para obtener más cobertura, lea los informes anteriores de ProPublica sobre el seguimiento indestructible de Verizon y la decisión de AT&T de dejar de usar la técnica.
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